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派她到当地调查。可是，那些人物随时都可能突然冒出来。假如她在当地新闻看到神秘死亡事件的报导，要立刻离开城市，不能再回去那里。

    洁曦只觉得这些规章真是讨厌得很，即使发生过一些神秘死亡事件，也不见得就会吓倒她。那些牺牲者可能是某些邪教团体的猎物，而那些都是人类乾的好事。

    不过，她还是接下这件任务。

    大卫送她到机场的时候，曾经这么问她：『如果你根本无法接受我所说的事实，那有为何要去侦查这些人物？』

    她思索良久回答：『那本小说有某种晦暗的力量，使得这些主角的生命动人心魄。起先，那只是噩梦一般的故事，后来你却沈浸其中，无法自拔，最后竟然感到无比舒坦。你只想停留在那样的世界，即使是克劳蒂亚的死亡也不见得就是坏事。』

    『还有呢？』

    『我要证明那只是一本小说。』

    对于组织来说，这样的理由已经足够，尤其她更是一个训练有素的成员。

    然而，就在伦敦与纽约之间的长程飞行，洁曦领悟到有些事情她无法告诉大卫。那是只有她自己才能面对的真相：《夜访吸血鬼》这本书提醒她许多年前的那个夏天，虽然她不知道原因何在。她不断的回想起那个夏天，潮水般的记忆陆续回流。她告诉自己，那两档子事并不相关，但是那本书的某种氛围、某种情景、主角的态度，以及似是而非、似真似幻的情调，就是像煞那个无以明状的夏天。但是她还是理不出头绪，她的理性正如同记忆一样，都被某种东西挡在门外。

    停留在纽？尔良的第一夜，堪称她灵异调查员生涯中最古怪的夜晚。

    这个地方带有一种加勒比海式的美色，以及某种殖民地般的魅力。洁曦在每一处都感受得到『异物』，这个城市的每个角落都被鬼魂缠身，那些吓人的华宅总是阴郁沈静。即使是游客满天飞的法国区，也带着一种阴邪的官能情调，是她在信步闲逛的时候无故怔忡；当她闲坐在杰克森广场的长椅，常常不由得落入漫长的黑甜乡。

    她讨厌下午四点就的离开纽？尔良，虽然她下榻的旅馆提供各种美式的豪华服务。洁曦虽然很喜爱那旅馆，但却无法不被纽？尔良的柔软慵懒气氛所惑。每天早上她醒来时，都知道自己梦见那些吸血鬼角色，以及玛赫特。

    调查四天之后，她打电话回总部报告。根据路易斯安纳州的官方文件，纳税人名单当中竟然有个黎斯特·狄·赖柯特。就在一八六二年，他从生意夥伴路易斯·波音提·拉克那里，接受一栋位于皇家街的房子。路易斯在路易斯安纳州拥有七座不动产，其中之一就是在《夜访吸血鬼》出现的那座农庄。洁曦目瞪口呆，简直要乐坏了，更美妙的发现还在后头呢，这个叫黎斯特·狄·赖柯特的家夥在本城拥有许多房地产。根据一八九五年与一九一零年的文件纪录，屋主的签名与那份十八世纪的文件如出一辙。

    真是棒透了，洁曦简直乐不可支。

    她立刻前往拍摄黎斯特拥有的那些房地产：其中两座位于花园区的房子已经摇摇欲坠，几乎要化为废墟。但是，包括皇家街在内的几栋房子都租给某个事务所，房租直接付给巴黎的某个中介所。

    洁曦再也忍受不了，立刻联络大卫要他汇钱过来，她非得将皇家街的房客请走不可。这栋房子绝对是当时黎特斯、路易斯与克劳蒂亚的住所。无论他们是不是真的吸血鬼，起码他们曾经在这里生活过！

    大卫火速汇钱过来，并且严厉制止她靠近那些残破的老房子。洁曦回复说，她已经检视过那些地方，看样子是多年无人居住。

    重要的是那栋城里的房子，由于高额的赔偿金，原本的房客都欢天喜地迁走了。星期一早上，她终于如愿迁入那栋两层楼的洋房。

    美不胜收的废墟呀，所有的时移事往皆收藏于破败的家具内。

    洁曦手拿螺丝起子与凿子，接近前厅的房间。根据书中路易斯的叙述，那儿曾发生一场大火，黎斯特因此受到重创。走着瞧，她很快就可以知道答案。

    一会儿的功夫，她马上掀翻出曾经被火舌涂炭的木材。至于用来添塞破洞的报纸正好是一八六二年份，正好符合路易斯的描述。当时他将这栋房子转让给黎斯特，签好让渡书，计划远渡巴黎，紧接着便发生那场大火，他与克劳蒂亚只好仓惶逃离。

    洁曦还是保持存疑的态度，不过书中的角色越来越鲜明逼真。大厅的黑色老式电话已经断线，她得到外面才能打电话给大卫。这让她感到不快，她巴不得立刻告诉他所有的发现。

    她一直没有出门，只是呆坐在那儿，享受着阳光抚身的乐趣。这种老房子永远不会真正安静下来，它就像个活生生的东西。她的感应力察觉不到鬼魂的出没，但却也不觉的独自一人。似乎周遭充满温暖，有人摇醒她。可是这里只有她一个啊，时钟开始滴答作响…

    隔天她租用一台壁纸烘烤机，她得将墙壁复员回最初的样子。她要找寻某些东西，身旁一直有歌声缭绕，大概是隔壁商店传来的。多么可人的声音哪，难以忘怀的金丝雀啼声，一但你忘却它便伤心而死。她又像昨天那样昏睡过去。

    傍晚之后她才赫然起身，附近有大键琴弹奏的声音。她听了半晌才睁开眼睛，那是莫扎特的曲子。过于快速，但技巧夺目，音符如同红光飞溅而过。最后她强迫自己起来，再度开始启动壁纸烘烤机。

    蒸汽机相当沈重，她在每个房间都凿出一部分的原始痕迹。奇异的噪音使得她难以定神，墙壁内似乎满溢着笑声喧哗，有人急促的讲着法文，还有哭泣的声音——是个女孩或小孩吗？

    她将要命的嘈杂机器关掉，就什么也听不见。原来只是空旷屋子的回音。

    她赶紧加工，注意到自己好久没有进食，也没有睡觉。她一间间的动工，进行到主卧室的时候，终于找到她想要的：毫无粉饰的石膏墙壁上，绘着一幅壁画。

    煞那间她高兴的失神，无法移动。然后她加速动工，那就是黎斯特为克劳蒂亚打造的那幅画：魔幻森林。就在烘烤机的加速运作之下，她露揭出更多原始的壁画。

    『潺潺流动的小溪旁边，独角兽、金色的小鸟、长满果实的树木坐落着…』完全符合路易斯在书