第二十一章 (第6/6页)

儿。我想他大概肯出六万美元购买这颗绿宝石。”

    夫人悲戚地说：“我的祖母要知道我将这颗宝石只卖了六万美元，她在坟墓中的灵魂一定会来纠缠我。”

    霍尔斯顿噘了噘嘴，他有资本把价码再放高些。他笑笑，说：“我可以告诉您…我将设法劝我的朋友出十万美元，这可是一笔不小的数目，他渴望得到这块宝石的心情太迫切了。”

    “这还差不多。”夫人说。

    霍尔斯顿的心因喜悦而膨胀开来。“好极啦！我随身带了支票簿，可以马上为您开张支票——”

    “不，别急…恐怕这还解决不了我的问题。”一抹沮丧的神情浮上夫人的脸庞。

    霍尔斯顿盯视她：“您的问题？”

    “您瞧，我刚刚说过，我丈夫要兴办新生意，他需要三十五万美元的资金。我可以给他十万美元，但还短缺二十五万。我希望这笔钱也能通过这块宝石得到。”

    他摇了摇头：“亲爱的夫人，世界上没有任何价值如此之高的绿宝石，相信我，十万美元已经是赚了。”

    “我相信这一点，霍尔斯顿先生，”夫人对他说“但这却对我丈夫的生意无济于事，是不是？”她站起身。“我还是留下它传给我女儿的好。”她伸出一只细长纤弱的手“先生，谢谢您光临。”

    他立起身，茫然失措。“等等，”他说。他的贪婪与理智在相互角逐，然而他知道，他绝不能失去绿宝石。“请坐，夫人。我想我们一定能达成某种令双方满意的协议。假如我劝我的朋友付十五万美元——”

    “二十五万美元。”

    “二十万美元，如何？”

    “二十五万美元。”

    她丝毫不动摇。他决定让步。十五万美元和利润总比没有强，虽然他只好买一幢小别墅和一只小游艇，但这毕竟是一笔财产。帕克兄弟待他菲薄，这是对他们的报应。他决定在一两天之内通知他们，下周，他就可以领略蓝色海岸的风光了。

    “就这样说定了。”他说。

    “妙极了！真让我高兴！”

    这回你可得意了，臭婊子，霍尔斯顿想。但他也没有什么值得抱怨的，他期待着飞黄腾达。他向绿宝石最后瞥了一眼，把它装进衣袋里。“我付给你一张我们珠宝店帐户的支票。”

    “谢谢，先生。”

    霍尔斯顿写好支票，递给她。他要让P。J。本尼克夫人为他开一张四十万美元的支票。彼得将为他兑换这张支票，他再用帕克兄弟的帐户为这位夫人兑换支票，然后把差额揣入腰包。他将与彼得商量出办法，不使二十五万美元的支票出现在帕克兄弟的每月财务报告上。十五万美元！

    他几乎觉得，自己已经沐浴在温煦的法国阳光之中。

    出租车仿佛瞬间就返回了珠宝店。霍尔斯顿想象得出，当他把这一好消息告诉本尼克夫人时，她脸上一定会绽开欣喜的笑容。他不仅为她寻觅到了她所希冀的珠宝，还使她不用去居住那颓败而四面透风的乡村房子，忍受那份痛苦。

    当霍尔斯顿飘然置身于珠宝店时，吉尔顿迎上前说：“先生一位客人想要——”

    霍尔斯顿兴奋地想他一挥手。“以后再说。”

    他没有功夫关照客人，现在没功夫，将来永远也不会有了。从现在开始，该轮到别人伺奉他了，他要出入赫姆斯、兰纹等最高级的商店。

    霍尔斯顿一阵风似地卷入办公室，关上门，把绿宝石放在他面前的桌子上，然后拨通了一个电话号码。

    话筒里传来接线员的声音：“多彻斯饭店。”

    “请接‘石油套间’。”

    “您要找哪一位说话？”

    “P。J。本尼克夫人。”

    “请稍等。”

    霍尔斯顿手握听筒，嘴里吹着口哨。

    接线员的声音再度出现：“很抱歉，本尼克夫人已经清帐离开。”

    “那么，请为我接她新搬入的房间。”

    “本尼克夫人已经离开了饭店。”

    “这不可能，她——”

    “我把电话转到接待处。”

    传来一个男子的声音：“接待处，您有何事？”

    “哦，请问，P。J。本尼克夫人搬进了哪套房间？”

    “本尼克夫人今晨办妥帐目，离开了饭店。”

    这里面一定有某种原因，也许发生了什么紧急事情。

    “是否请将她现在的地址告诉我，我叫——”

    “对不起，她没有留下地址。”

    “她肯定会留下的。”

    “是我为本尼克夫人办理的手续，她没有留下任何地址。”

    他感到肚子上仿佛遭到猛烈的一击。他慢慢放下听筒，坐了下来，头脑里一片茫然。他一定要想法找到她，告诉她，他终于找到了绿宝石。同时，他还必须从玛瑞萨夫人手里索回那张二十五万美元的支票。

    他立即拨通萨瓦里饭店。“请接二十六号房间。”

    “您找谁？”

    “玛瑞萨伯爵夫人。”

    “请稍等。”

    接线员的声音还没再度出现，霍尔斯顿便被一种可怕的预感攫住，他感到某种灾难性的消息一定在等待着他。

    “很抱歉，玛瑞萨伯爵夫人已经结帐离开。”

    他挂上电话。他的手指剧烈地抖动，好不容易才拨通了银行的号码。“请接总会计师…快！我要停止兑现一张支票。”

    但，自然，他又晚了一步。他以十万美元的价格出售了一块绿宝石，又以二十五万美元的价格将它重新购买回来。格里戈里-霍尔斯顿颓丧地倒在椅子里，不知应如何向帕克兄弟作出解释。