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都不朝他看一眼。显然，这位来自蒙特利尔的人完全懂得他的这位老板不喜欢人家注意自己并习惯于自作主张。

    彼得·麦克德莫特和罗亚尔·爱德华兹回答了他们提出的有关经营管理和财务方面的问题。有两次，克丽丝汀离开了会场，去拿来一些饭店的档案。尽管这位银行家自命不凡，却善于主持会议。不到半个小时，一些主要的事情都已解决了。正式移交的日子定在下星期二。其他一些小问题则由律师们去处理。

    埃米尔·杜梅尔向桌子四周很快地扫了一眼。“如果没有别的事情”

    “也许还有一件事，”沃伦·特伦特俯身向前说道，他的举动引起了大家的注意。“彼此都是有身份的人，因此签署文件只是对已经作出的体面的承诺事后在形式上加以确定而已。”他向艾伯特·韦尔斯看了一眼。“我想你也同意吧。”

    登普斯特先生说“那当然。”

    “那么，你们想在饭店里采取什么行动，就请马上放手干起来吧。”

    “谢谢。”登普斯特先生欣然点了点头。“有几件事情我们想马上做起来。韦尔斯先生希望在星期二手续完成之后立即召开一次董事会，会上第一件事将是提议你本人，特伦特先生，担任董事长。”

    沃伦·特伦特感激地低下了头。“荣幸之至。我将尽力而为，做个称职的挂名董事长。”

    登普斯特先生的脸上掠过一丝微笑。“韦尔斯先生的另一个愿望是由我担任总经理。”

    “这个愿望我能理解。”

    “彼得·麦克德莫特先生担任副总经理。”

    桌子四周的人纷纷向彼得表示祝贺。克丽丝汀微笑着。沃伦·特伦特也和别人一起，与彼得握握手。

    登普斯特先生等大家静下来后说“还有一个问题要谈一谈。这个星期我在纽约的时候，传着一件不利于这家饭店的事情。我希望大家能保证不再发生这类事情，至少在管理部门变动之前不再发生。”

    突然间大家都不响了。

    年长的那位律师显得有些困惑不解。年轻的那一位低声向他解释说，声音清晰可闻“为的是拒绝接待一个黑人。”

    “噢！”年长的律师这才恍然大悟地点了点头。

    “有一点要说明一下。”登普斯特先生取下眼镜，开始仔细地擦拭它。“我并不是说在饭店的方针方面要来个什么根本的改变。作为一个企业家，我的意思是，必须尊重当地的观念和风俗习惯。我所关心的是，如果再遇到这类情况，不该造成类似这样的后果。”

    又是一阵沉默。

    出其不意地，彼得·麦克德莫特感觉到众人的注意力都转移到他的身上来了。他突然寒心地感觉到此刻冷不防地遇到了一个难关——这是他接受新的任命后遇到的第一个、也许是最重大的一个难关。他如何处理这件事将影响到饭店和他自己的前途。他定了定神，等到完全想定了该说些什么，才开口。

    “刚才说的那件事”——彼得很平静地说道，并向那位年轻的律师点了点头——“不幸确实有其事。有一位代表来参加在这家饭店里召开的一个大会，他事先已定妥了房间，结果却不让他住进饭店来。他是一位牙科医生——据我所知，是一位有名望的医生——但却是一个黑人。很遗憾，当时是我把他撵走的。但从那时起我就私下决定，决不能让同样的事再发生了。”

    埃米尔·杜梅尔说“作为一个副总经理，恐怕你不至于会”

    “在我负责的饭店里，我也不允许任何人采取类似的行动。”

    那位银行家噘起了嘴。“你这样说倒是非常彻底哩。”

    沃伦·特伦特急躁地转向彼得。“这件事已经过去了。”

    “先生们，”登普斯特先生把眼镜重新戴上。“我想我刚才已经说清楚了，我并不主张进行任何根本性的改变。”

    “但是我却这样主张，登普斯特先生。”彼得想要是必须摊牌的话，还不如就现在摊牌解决。要末由他来管理这家饭店，要末不管。不妨现在就确定下来。

    那位来自蒙特利尔的人倾身向前。“请让我弄清楚你的立场。”

    彼得内心告诫着自己，他刚才太鲁莽了。但他顾不得这些了。“我的立场很简单。我任职的一个条件就是我坚持饭店必须完全取消种族隔离的政策。”

    “你这样宣布条件是否太性急了一点儿？”

    彼得平静地说道“我想你这样问，是不是意味着你了解某些个人问题”

    登普斯特先生点点头说“是的，是这样。”

    彼得注意到克丽丝汀正目不转睛地注视着他的脸。他想，不知她现在在想些什么。

    “性急也好，不性急也好，”他说道“我想应该让你们知道我的立场。”

    登普