第五部分1 (第5/7页)

事。蒋小姐，你应该知道抗旨是什么罪名，蒋知府不怕脑袋搬家吗？”

    “来！”蒋瑶霍地起立，举手作个引刀割头的手势“来取我的脑袋！”

    “吴公公！”如意急忙分辩“蒋知府决无抗旨之意。”

    “这不叫抗旨，什么叫抗旨？”

    “这不是抗旨。‘心所谓危，不得不言’；百姓是朝廷的百姓，不逼得他们无路可走，是不会作乱的。万一不幸，发生变故，朝廷一定要追究责任。吴公公，那时候你可不要说，蒋知府事先没有提出忠告。不，”如意提高了声音说：“是警告！”

    这几句话居然说得吴经不能不认真想一想。他做过好几个省份的镇守太监，大大小小的地方官，不知道见过多少，在他印象中，都是以保禄位为第一，战战兢兢，唯恐供应不周；至于欺压百姓，谄媚上官及钦差，希望借此升官的，亦复不少。像蒋瑶这样的强项令，真是绝无仅有；一个人可以连性命都不要，那就没有什么可怕，也就没有什么可威胁他了。

    见机为妙！他念头一转，有了计较。“我不知道民间是这样子张皇！好了，”他说“反正人也选得差不多了，我正式发公事给蒋知府，停止选取处女幼孀！”

    “老爷，老爷！”如意喜孜孜地推着蒋瑶的手臂“吴公公答应了！你老给人家道谢啊！”蒋瑶的酒意本来有七分，经过刚才那一番发泄，至多还剩下三分，脑筋已清楚得多，便即长揖到地，同时说道：“我替扬州百姓，感谢大德。”

    “不敢，不敢！”吴经还着礼说：“蒋知府请回去吧！公事我马上送到。”

    果然言而有信，公事立刻送到府里，而且他手下亦停止了sao扰。扬州百姓大大地透了一口气“抢亲”之风，即时消失。小家妇女，也敢抛头露面了。

    但是，吴经却另有布置。抢来的妇女不少，都安置在尼姑庵里，千中选百，百中选十，称得上姿容美妙的，却还不多。他心里在想，皇帝对扬州的期望甚深，拿这些庸脂俗粉进御，必定不满，以后就不用再想谋干什么好差使了。

    于是心生一计，遣派亲信，收买本地的那些三姑六婆，悄悄打听，哪家有绝色女子，哪家有风流小孤孀，哪家有色艺双绝的所谓“瘦马”；住处进出的通路如何？一一考查明白，方始动手。

    动手那天，先派几名校尉出城，到了三更时分，突然来叩城门，说是“大驾将到”皇帝此行，作息并无定时，夜半临幸，不足为奇；迎驾该做的事，是早就接头好的，如果大驾进城是在夜里，大街小巷，应该家家在门外摆设香案，红烛高烧，照耀得如同白昼一般。

    就在家家户户，静悄悄等候大驾光临的时候，吴经派出数百名校尉，十个八个一群，分道并进，同时动手；闯进民居，指名索取，扬州城里简直沸腾了。不过，吴经这一次的行动迅速，天还未亮，便已歇手；撤回校尉，派人通知蒋瑶，皇帝还有几天才来。

    蒋瑶气得真要跟他拚命了。怒气冲冲地上门，吴经挡驾不见，只叫人出来跟蒋瑶道歉，道是“只此一回，下不为例”强盗行径加上无赖手段，蒋瑶除了恨声不绝以外，无可奈何。幸而，这一次吴经倒真的言而有信，民心总算稍稍定了下来。

    皇帝是十二月初一到扬州的。彤云漠漠。西风劲急，是出猎的天气，于是皇帝垂钓的兴趣很快地消失了。

    第一次只带了几个人，出北门，到蜀冈。这条延亘四十里的冈岭，是扬州的名胜之地；有一座古刹上方寺，寺旁有口井，名为蜀井。据说山脉与水脉，都通四川，故而以蜀为名。

    上方寺后面是一片茶园，茶味甘香，如高山上的所谓“蒙顶”茶。就是这片茶园和这口井，使得皇帝暂驻马足，临幸上方寺礼佛品茗，毫无架子地与老和尚闲话。

    “怎么叫上方寺？”皇帝问。

    老和尚法名一得，颇通翰墨，引来朝绍兴年间的郡志答说：“扬州原有东西南北四座寺，本寺就是北方寺。北方在上，所以名做上方寺。”

    “寺里和尚多不多？”

    “不多。只有二十余众。”

    “平时以何为生？”皇帝问道：“靠施主布施？”

    “布施不多。寺中略有薄产。”

    “我看你们一个个红光满面。”皇帝问道“大概都偷荤吃腥吧？”

    一得庄容答道：“君无戏言！”

    皇帝碰了个软钉子，觉得一口问气憋在心里不舒服，立一即转到一个念头“我看看你们的香积厨去。”他站起身来。

    一得诚惶诚恐地在前引导，皇帝故意落后两步，向跟在身边的侍卫低声嘱咐了两句。

    原来皇帝不信上方寺和尚的清规，叮嘱侍卫在香积厨中稍留意，看藏着什么荤腥没有？那侍卫“拿着鸡毛当令箭”一进香积厨便动手搜查。

    厨中桌下都找到，只有青菜萝卜。料知搜不到和尚偷荤的证据，皇帝心里不舒服，那侍卫一不做、二不休，领着人去搜禅房。

    无奈上方寺的和尚，清规极好，搜遍禅房，一无所获。有人说，和尚偷荤，有个异想天开的法子，将猪rou与调味的作料，一起纳入一把新溺壶内，拿皮纸封口，然后用佛前燃剩下的蜡烛头当燃料，文火慢煨，便是“火候足时他自美”的“东坡rou”因此，搜索时特别注意禅床下面的溺壶，而结果只是白白闻了些臭味而已。

    正在扰攘之际，吴经带着人赶到了，问知经过，吃惊地说：“糟了！这下怎么收场？”

    “怎么收场？”侍卫困惑地问“那不就算了！”

    “算了？你们倒说得轻松。搜不出证据，不就显得万岁爷冤枉这些和尚偷荤吗？”

    那侍卫愣住了“我只当搜不出什么，万岁爷不过有点失望，心里不大舒眼而已。”他说“照吴公公的说法，好像伤了万岁爷的天威似的。”

    “可不是？这得想法子补救。”

    “这容易！”有个小太监是个十三四岁的孩子，名叫来旺，本来在宫中专