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    第二部分（1）

    御驾自西而来，黄尘影里，斜晕闪耀，锦衣如绣，如一条五色金龙，冉冉而来。一马当先的是朱宁，疾驰到市梢与李和会合，听取报告。

    “仓场张侍郎，很能办事。”李和说道：“万岁爷歇驾吴家大院，五进新屋子，现成的布置；随扈人员住空仓房，亦已打扫干净。一切食料，预备得很充足。”

    说到这里，李和回身招一招手，将不远之处的张一义唤来，为朱宁引见。彼此一揖，略作寒暄，朱宁问道：“这里有什么好玩的花样？”

    张一义茫然不知所答，结结巴巴地说：“干殿下要玩什么？”

    “不是我玩，是替皇上找消遣。”朱宁提示：“只要宫里没有的，新奇的玩意就好。”

    这一说，张一义明白了。他是富家子弟出身，知道纨绔的好恶，皇帝不过天字第一号的纨绔而已，只要能使他破颜一笑，什么荒唐的花样都不打紧。于是念头一转，连声答说：“有、有！我去预备。”

    “对了，快去预备！越快、越多，越好。”

    “是了。还有件事，要说与干殿下：通州知州跟驻通州的武官，都由城里赶来了。请问在哪里接驾？”

    “都不用、都不用！皇上没工夫见他们。”朱宁摇着手说“连你都不必见，只要把差使伺候好了，话我自然在皇上面前替你说好，让你升官当尚书。”

    “多谢子殿下美意。我马上关照预备杂耍，在吴家大院待命。”

    说完，疾驰而去。他衙门里养着一班帮闲的清客，恰如俗语说：“养兵千日，用在一朝，”平时饱食终日，陪着饮酒、下棋、看戏、玩古董、大享清福，在这个当口，可就要好好动一番脑筋，卖一番气力了。

    张一义的这班清客，为首的叫做马大隆，见多识广，无所不知，吃喝嫖赌，无一不精，尤其是人情熟透，善于揣摩心理，听得居停所提的要求，随即道出一番见解。

    “皇上年轻好动，太过于文雅的玩意，未见得能赏识。总以新奇热闹为主，最要紧的是，宫中从未有过的花样。所以这个差使并不难办，譬如，我昨天看见一班耍猴戏的，就很可以进奉。”

    “那似乎太亵慢了吧？”张一义有些不以为然。

    “不然，事先说明白了就不要紧了。只要猴子不撒野，决无妨碍。”

    “好吧！要先跟耍猴戏的问清楚。”

    “我看，”另一个清客建议“泺州的皮影戏倒不错。”

    “不！”张一义立刻否决“宫中有的。刘瑾当年当钟鼓司掌印太监，专门管这些杂耍，皮影戏称为‘过锦’，皇上早就看得不要看了。”

    “不见得，”马大隆又有独特的见解“要看演的是什么？宫中的‘过锦’，当然是法雅音，大罗神仙之类，如果另外换一种皇上所没有见过的题材，一样会看得下去。”

    “那么，请教，该当什么题材呢？”

    “诙谐好笑即可。”

    “有一出戏很妙。”原来建议的那清客说“可惜，太‘荤’了！”

    “荤的好，荤的好！”马大隆急急问道：“戏名什么？”

    “叫做‘瞎子捉jianian’！”

    “妙极，妙极！”马大隆抚掌称善“光听这个戏名，皇上就非看不可。”

    “确是很妙！”另有人附和。

    这一下，张一义索性不开口了，只听马大隆调度，一共选中四档节目。他一面派人去接头，一面用黄笺正楷写好一张单子，重重拜托了马大隆，随即赶到吴家大院。

    时候正好，赶上接驾。张一义遥遥望去，不曾见有着黄袍的人，只见锦衣卫簇拥之中，有个头戴紫金冠的魁梧少年，上身一件大红平金的箭衣，下身着一条葱绿泥金寿字的束腿袖袴，骑一匹金辔玉勒的大白马，款款而来。心中不免自问，这又是谁呢？

    一念未毕，李和已推推他的身子“快跪下！”他说“御驾到了！”

    “是白马少年？”

    “对，对，对！”李和将他的肩一摁，张一义顺势跪倒。

    跪下低头，只能隐隐约约着到许多马蹄，等发现白色马蹄，知道皇帝到门，便俯伏到地，口中朗声报名：“臣仓场张一义恭迎圣驾。”

    皇帝没有答话，张一义只能看到一双着绿衤夸的腿，很快地从红地毯上经过。直到皇帝进了大门，方始起身，李和便说：“看皇上是有些累了，很快就会传膳。你预备了一些什么消遣？”

    “喏，在这里！”张一义将黄单子取了出来，同时作了一番说明。

    “好！你关照厨房赶快预备。我上去请了旨，回来跟你接头，你在廊上等我。”

    于是李和持着单子，转交朱宁，朱宁一看，上面写的是：“进奉杂戏一堂，恭请宸赏。臣仓场侍郎张一义恭进。计开：猴戏、过锦、口技、上绳。”

    看完单子，朱宁不由皱眉“没有什么了不起嘛！”他说。

    李和受了张一义五百两银子的好处，而且听他作过解释，确有妙处，因而便帮衬着说：“看单子看不出来的，玩意很不错，包管万岁爷会哈哈大笑。而且，大多是带‘荤’的。”

    “带‘荤’的？”

    “是。”李和又指着单子低声说道：“上绳的两个妞，一个十七、一个十八，长得都不错。”

    朱宁想了一下，深深点头：“我倒小看这个官儿了，看起来花过心思，很懂窍门。”

    这时马大隆早已带着那班跑江湖卖艺的，赶到吴家大院，先请朱宁检视。他格处注意的是猴戏与上绳。怕猴子撒野，也怕上绳的女子颜色平庸，不料一看之下，大感意外，人畜都出色异常。

    于是，仔细商量演出的次序，马大隆问道：“皇上是一面传膳，一面观赏，还是膳罢进奉？”

    “一面传膳，一面看。”

    “既如此，先看猴戏，次听口技。”马大隆说“这两个节目，拿出来就是，上绳要搭架子，得有些时候。看完绳技，再看‘瞎子捉jianian’，哈哈一笑，替皇上消食。再说，‘过锦’必得天全黑了来看才够味。”

    朱宁连连点头“有道理，有道理！”朱宁问道：“马先生贵处哪里？”

    “不敢！”马大隆谦恭地答说：“敝处江都。”

    “原来是扬州！自古繁华之地，好地方。”朱宁又说：“马先生可别走！回头我们聊聊。”