第十八节 (第2/2页)

斯说。“不过我还是想找到那张便条。”

    电梯在九楼停了下来。侦探们跟着彼得走出来，他说“我对此来不抱什么希望。”

    约里斯要他放心，说“我们只问几个问题，就这样。我希望你仔细地听着。尤其要仔细听那些答话。可能我们以后需要你作证呢。”

    出乎彼得的意料之外，总统套房的门开着。他们走近时，可以听见里面低微的谈话声。

    那第二个侦探说“听上去象在开晚会。”

    他们走到门口，彼得按了按电铃。从里面半开着的第二道门，他可以看到里面宽敞的起居室。室内有一群男女，克罗伊敦公爵夫妇也在其中。大多数客人都是一只手拿着酒杯，另一只手拿着笔记本或纸。

    克罗伊敦夫妇的男秘书出现在里面的过道上。“晚上好，”彼得说道。

    “这两位先生想见见公爵和公爵夫人。”

    “他们是报馆里来的吗？”

    约里斯处长摇摇头。

    “那就对不起了，不行。公爵正在举行记者招待会。今晚已批准他为英国大使了。”

    “这个我知道，”约里斯说。“可是，我们有要紧的事哩。”

    他们一面说，一面已从走廊走进套房的过道里。这时，克罗伊敦公爵夫人从起居室的人群中走出来，朝他们走来。她愉快地微笑着。“请进来吧！”

    秘书插嘴说“这几位先生不是报馆里来的。”

    “哦！”她朝彼得看了一眼，觉得似曾相识，然后又看看另外两个人。约里斯处长说“我们是警官，夫人。我有证章，可是在这里你也许觉得我还是不拿出来好。”他朝起居室看去，那边有几个人好奇地看着。公爵夫人向秘书挥手示意，他把起居室的门关上了。

    公爵夫人一听到“警官”两个字时，脸上掠过了一丝恐惧的神色，彼得不知道这是出于自己的想象呢，还是确实如此？不管是否出于想象，她现在却是神色自若。

    “请问你们来这里有什么事吗？”

    “有几个问题，夫人，我们想问问你和你丈夫。”

    “现在时间实在太不凑巧了。”

    “我们尽可能谈得简短些。”约里斯的声音很怪，可是显然具有权威性。“我要问问我丈夫见不见你们。请在那边等一等。”

    秘书把他们从过道里带进一间布置得象办公室的房间。秘书走了一两分钟后，公爵夫人又进来了，后面跟着公爵。他怀疑地看了看他妻子和其他几个人。

    “我已经告诉我们的客人，”公爵夫人宣称“我们只走开几分钟。”

    约里斯处长没有加以理会。他拿出一本笔记本。“请问，你们能不能告诉我，你们最后一次使用你们车子的时间？我想，那是一辆杰格尔牌吧。”

    他把牌照号码讲了两遍。

    “我们的车子？”公爵夫人好象感到意外似的。“我记不清我们最后一次是什么时候用的。不，等一等。我记起来了。那是星期一早晨。从那以后它一直在饭店的车库里。现在还在那儿。”

    “请再仔细想一想。你或者你丈夫在星期一晚上有没有单独或者一起使用过这辆车子？”

    彼得想，约里斯自然而然地向公爵夫人而不是向公爵提问，这就是一种启示。

    克罗伊敦公爵夫人的脸上泛出两朵红晕。“从来没有人敢怀疑我的话。我已经说过了，最后用车的时间是星期一早晨。我倒想你应该向我们解释一下，你问这些干什么。”

    约里斯在笔记本上记着。

    “你们两位认识西奥多·奥格尔维吗？”

    “这个名字倒很熟？”

    “他是这家饭店的侦探长。”

    “我想起来了。他来过这儿，我记不清是什么时候了。找到了一件首饰，在打听失主是谁。有人认为那可能是我的。其实不是。”

    “你呢，先生？”约里斯直接问公爵。“你认识西奥多·奥格尔维吗，或者你跟他打过什么交道吗？”

    显而易见，克罗伊敦公爵犹豫起来。他妻子的眼光死盯着他的脸。

    “嗯？”他停了下来。“就象我妻子说过的那样。”

    约里斯合上笔记本。他平心静气地问道“那么，当你们知道你们的车子现在在田纳西州，是西奥多·奥格尔维把它开到了那里，他现在已经被捕了，你们是否感到惊奇呢？还有，奥格尔维供认说，是你们给他钱，叫他把车子从新奥尔良开到芝加哥去的。而且，更重要的，据初步调查，证明你们的车子与市内星期一晚上发生的车祸有关。”

    “你这一问，”克罗伊敦公爵夫人说“倒使我感到非常惊奇呢。这简直是一套闻所未闻、荒谬绝伦的捏造。”

    “这不是捏造，夫人，事实上你的车子是在田纳西，而且是由奥格尔维开到那儿的。”

    “要是他开走的话，那也是我丈夫或我自己没有同意或者不知道的。何况，你说，车子与星期一晚上的车祸有关，那看来就完全清楚了，就是这个开走车的人，为了他自己的目的而在那时用了这辆车。”

    “那么你是指控西奥多·奥格尔维？”

    公爵夫人厉声说“指控是你们的事。你看来是专门研究指控的。可是我倒要提出指控，这个饭店在保护旅客的财物方面简直无能到了可耻的地步。”公爵夫人转向彼得·麦克德莫特。“我告诉你，关于这件事，你就等着听更多的意见吧。”

    彼得抗议道“可是你写过一张字条的。那上面写明准许奥格尔维使用这辆汽车。”

    他这一句话，仿佛在公爵夫人脸上掴了一个耳光似的。她不知所措地掀动着嘴唇。她的脸变得刷白。他心里明白，他提醒了她这个她竟然忽略了的罪证。

    一阵长时间的沉默，好象没完似的。然后她抬起头来。

    “拿出来给我看！”

    彼得说“不幸，已经被？”

    他看到她眼睛里露出一丝嘲笑的胜利感。